Μια από τις πιο έντονες βραδιές της φετινής ευρωπαϊκής του πορείας έζησε ο ΠΑΟΚ στο PAOK Sports Arena, η οποία όμως συνοδεύτηκε από το πικρό αίσθημα του αποκλεισμού. Παρά την επική αντεπίθεση από το 0-2 κόντρα στην Άαλστ, οι παίκτες του Δικεφάλου λύγισαν στις λεπτομέρειες του πέμπτου σετ (2-3), αποχαιρετώντας το CEV Challenge Cup σε μια αναμέτρηση όπου η θέληση συγκρούστηκε με την αγωνιστική κόπωση. Το κλίμα στα αποδυτήρια μετά τη λήξη ήταν βαρύ, με τους αθλητές να εμφανίζονται συντετριμμένοι δεδομένου πως η προσπάθεια για την ιστορική πρώτη πρόκριση στα ημιτελικά της διοργάνωσης δεν καρποφόρησε.
Η μεγαλύτερη πηγή στεναχώριας για το σύνολο του ΠΑΟΚ δεν ήταν απλώς το αποτέλεσμα, αλλά η αίσθηση πως «πρόδωσαν» τις προσδοκίες ενός εκπληκτικού κοινού. Οι φίλοι της ομάδας, που κατέκλυσαν το γήπεδο δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα αντάξια της περίστασης, αποτέλεσαν το καύσιμο για την αντεπίθεση του τρίτου και τέταρτου σετ. Οι παίκτες ένιωθαν πως είχαν την ηθική υποχρέωση να ανταποδώσουν αυτή τη στήριξη με μια ιστορική επιτυχία και η αδυναμία τους να ολοκληρώσουν την ανατροπή τούς άφησε με μια έντονη αίσθηση ανεκπλήρωτου καθήκοντος απέναντι στον κόσμο τους.
Παρά την οδυνηρή ήττα, εκείνο που παραμένει ακλόνητο είναι η αμοιβαία εμπιστοσύνη εντός των αποδυτηρίων. Οι παίκτες συνεχίζουν να πιστεύουν ακράδαντα ο ένας στις τεχνικές ικανότητες του άλλου, αναγνωρίζοντας πως το γκρουπ διαθέτει την ποιότητα για να πρωταγωνιστήσει. Αυτή η πίστη στις δυνατότητες του συνόλου είναι που κράτησε την ομάδα όρθια ακόμα και στο 0-2, και είναι το στοιχείο που καλούνται να αξιοποιήσουν για τη συνέχεια των εγχώριων υποχρεώσεων.
