Η αντιπαράθεση ανάμεσα σε ΑΣ και ΠΑΕ για το ζήτημα της Νέας Τούμπας δημιούργησε ένα τοξικό περιβάλλον, μέσα στο οποίο ο Θανάσης Χατζόπουλος τοποθετήθηκε ανοιχτά υπέρ του Ιβάν Σαββίδη. Δεν το έκανε διπλωματικά ούτε με ασαφή υπονοούμενα. Μίλησε με καθαρά λόγια, χαρακτηρίζοντας τη συμφωνία ΑΣ–Μυστακίδη «πισώπλατη μαχαιριά» προς έναν άνθρωπο που, όπως τόνισε, έχει προσφέρει στον σύλλογο και έχει στηρίξει και την ΚΑΕ σε κρίσιμες στιγμές.
Η στάση του δεν ήταν χωρίς κόστος. Γνώριζε ότι οι δηλώσεις του θα προκαλούσαν αντιδράσεις και θα άνοιγαν συζητήσεις. Παρ’ όλα αυτά, προτίμησε να πάρει θέση παρά να μείνει σιωπηλός. Για τον ίδιο, η πίστη στην αξιοπρέπεια του συλλόγου και η υποχρέωση να υπερασπίζεται όσους στάθηκαν στον ΠΑΟΚ ήταν πιο σημαντικά από την «άνεση» της ουδετερότητας.
Όσο κι αν οι εξελίξεις δικαίωσαν την ΠΑΕ και τον Σαββίδη, οι τοποθετήσεις του Χατζόπουλου έδειξαν ένα στοιχείο του χαρακτήρα του: δεν φοβάται τη σύγκρουση όταν πιστεύει ότι αυτό που υπερασπίζεται είναι σωστό. Και αυτή η ευθύτητα, είτε συμφωνεί κανείς είτε όχι μαζί του, ήταν πάντα μέρος της ταυτότητάς του ως παράγοντας.
