Ο ΠΑΟΚ μπήκε στον πιο απαιτητικό μήνα της φετινής σεζόν όντας ακριβώς εκεί που ήθελε από την αρχή: εντός και στους τρεις μεγάλους στόχους. Πρωτάθλημα, Κύπελλο και Ευρώπη παραμένουν ανοιχτές υποθέσεις.
Ο Φεβρουάριος είναι ένας μήνας-τεστ αντοχών, ποιότητας και βάθους για τον Δικέφαλο. Θα κρίνει πολλά – όχι όλα – αλλά σίγουρα θα διαμορφώσει τις ισορροπίες.
Μέχρι σήμερα, ο ΠΑΟΚ έχει δώσει 37 επίσημα παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις και βρίσκεται μπροστά σε μια σειρά από αγώνες υψηλής έντασης, με ρυθμό ανά τρεις-τέσσερις ημέρες.
Κι όμως, το σημαντικότερο στοιχείο δεν είναι ο αριθμός των αγώνων, αλλά η συνέπεια με την οποία ανταποκρίνεται. Σε μια σεζόν όπου οι βασικοί ανταγωνιστές του στο πρωτάθλημα (Ολυμπιακός, ΑΕΚ) έχουν ήδη απωλέσει έναν στόχο – το Κύπελλο – ο ΠΑΟΚ παραμένει «ζωντανός» παντού.
Ο Δικέφαλος είναι πλέον πολύ δυνατός αγωνιστικά, πειθαρχημένος τακτικά, ανθεκτικός πνευματικά και με υψηλό επίπεδο φυσικής κατάστασης. Κυρίως όμως, διαθέτει νοοτροπία μεγάλων αγώνων, στοιχείο που αποδεικνύεται επανειλημμένα.
ΞΕΚΑΘΑΡΗ ΤΑΥΤΟΤΗΤΑ
Ο Ραζβάν Λουτσέσκου έχει καταφέρει κάτι εξαιρετικά δύσκολο: να φτιάξει ένα γκρουπ με ξεκάθαρη ταυτότητα. Οι εμφανίσεις απέναντι σε Λιλ, ΑΕΚ στην Αθήνα, Ολυμπιακό σε Τούμπα και Καραϊσκάκη, Παναθηναϊκό, αλλά και η πιο πρόσφατη νίκη επί της Μπέτις, δεν αφήνουν περιθώρια αμφισβήτησης. Το 2-0 απέναντι στους Ισπανούς ήταν απόλυτα δίκαιο και θα μπορούσε να έχει μεγαλύτερη έκταση, απέναντι σε μια ποιοτική ομάδα που έμοιαζε ανήμπορη να αντιμετωπίσει έναν πλήρη και ολοκληρωτικό ΠΑΟΚ.
Στο πρωτάθλημα, ο Δικέφαλος βρίσκεται στη δεύτερη θέση, με παιχνίδι λιγότερο (Κηφισιά), σε απόσταση αναπνοής από την κορυφή. Το κυριότερο, όμως, είναι ότι έχει πείσει πως αποτελεί σοβαρό και απόλυτα αξιόπιστο διεκδικητή του τίτλου. Με το γκρουπ «δεμένο», τον προπονητή να διαχειρίζεται άψογα το ρόστερ και την ομάδα να ανταποκρίνεται στα δύσκολα, ο Φεβρουάριος βρίσκει τον ΠΑΟΚ έτοιμο για όλα.
ΦΕΤΟΣ ΕΙΝΑΙ ΑΛΛΙΩΣ ΣΤΗΝ ΕΥΡΩΠΗ
Η Ευρώπη αποτελεί ξεχωριστό κεφάλαιο. Ο Ιβάν Σαββίδης έχει θέσει, εδώ και χρόνια, ψηλά τον πήχη και η φετινή πορεία το επιβεβαιώνει. Η είσοδος στη League Phase του Europa League ήταν το πρώτο βήμα, η σταθερότητα που ακολούθησε το δεύτερο.
Ναι, υπήρξαν ισοπαλίες (Μακάμπι Τελ Αβίβ, Μπραν, Λουντογκόρετς) που στέρησαν μια ακόμη πιο ιδανική συγκομιδή, όμως η συνολική εικόνα είναι εξαιρετική. Και κυρίως, η φετινή ομάδα δεν έχει καμία σχέση με την περσινή.
Πέρσι, στα νοκ άουτ με τη FCSB, ο ΠΑΟΚ υστέρησε αγωνιστικά και αποκλείστηκε δίκαια. Φέτος, η εικόνα είναι τελείως διαφορετική. Ο Δικέφαλος μπορεί να πάρει την πρόκριση στα παιχνίδια της ενδιάμεσης φάσης του Φεβρουαρίου κόντρα στη Θέλτα και να βρεθεί στους «16» της διοργάνωσης.
ΤΟ ΡΑΝΤΕΒΟΥ ΜΕ ΤΟΝ ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟ
Δύο χρόνια μετά, η ιστορία επαναλαμβάνεται στο θεσμό του κυπέλλου, αλλά με άλλες συνθήκες. ΠΑΟΚ και Παναθηναϊκός συναντιούνται ξανά στα ημιτελικά της διοργάνωσης, όπως και τη σεζόν 2023-24, όταν η πρόκριση κρίθηκε στα πέναλτι, με δραματικό τρόπο. Το γκολ του Λημνιού και οι αποκρούσεις του Ντραγκόφσκι στέρησαν, τότε, την πρόκριση.
Φέτος, το πρώτο ματς (4/2) θα διεξαχθεί στη Λεωφόρο, ενώ η ρεβάνς (11/2) στην Τούμπα. Τελείως διαφορετική η συνθήκη, όπως φάνηκε και στο πρωτάθλημα.
Ο ΠΑΟΚ γνωρίζει ότι έχει μπροστά του μια μεγάλη ευκαιρία να επιστρέψει σε τελικό και να διεκδικήσει έναν ακόμη τίτλο, σε μια χρονιά που όλα δείχνουν ανοιχτά.
