«Αν με ρωτούσε κάποιος τι θα ήθελα να ήμουν στην επόμενη ζωή μου, θα του απαντούσα: καλλιτέχνης. Συγγραφέας. Ζωγράφος. Γλύπτης. Θα ήθελα να κάνω πράγματα που δεν ξέρω σήμερα και θα ήθελα να μάθω. Διαβάζω τόσο πολύ, επειδή με αυτό τον τρόπο ζω τις ζωές άλλων».
Ανήσυχο πνεύμα. Στα 20 του, έζησε το στρατιωτικό πραξικόπημα του Πινοσέτ, ο οποίος το Σεπτέμβριο του 1973 εκτόπισε με τα τανκς την εξουσία του Σαλβαδόρ Αλιέντε. Εκείνος προτίμησε τη διανόηση από την ενεργή αντίσταση.
Στα νιάτα του ήταν ένας ατίθασος και σκληρός στόπερ, που εκτός από μπάλα ξεκίνησε σπουδές στην ιατρική, τις οποίες παράτησε διότι πίστευε ότι δεν είναι τόσο… έξυπνος. Σπούδασε πολιτικός μηχανικός και ανέπτυξε πολιτική δράση, συμμετέχοντας σε κινήματα που ζητούσαν εκλογές και δημοκρατικά δικαιώματα σε μία Χιλή που ασφυκτιούσε. Εξάσκησε για πρώτη φορά αυτό που σπούδασε σχεδιάζοντας σπίτια για συμπατριώτες του που είχαν μείνει άστεγοι από τους φονικούς σεισμούς του 1985 (κοντά στα 7,5 ρίχτερ) και από το 1986 ως το 1994, δούλευε διπλοβάρδια. Πρωί ως πολιτικός μηχανικός, απόγευμα προπονητής στους νέους της Ουνιβερσιδάδ και μετέπειτα σε Παλεστίνο και Ο’ Χίγκινς. Ο… ingeniero έζησε τα πάντα στους μεγαλύτερους πάγκους (Ρίβερ Πλέιτ, Ρεάλ Μαδρίτης, Μάντσεστερ Σίτι), έστησε ασύλληπτα πρότζεκτ σε Βιγιαρεάλ, Μάλαγα και από το 2020 έχει βρει την υγειά του στην Μπέτις, με την οποία δεν έχει τερματίσει ποτέ κάτω από την 7η θέση. Ο 72χρονος Μανουέλ Πελεγκρίνι είναι ένας μεγάλος προπονητής. Ένας κύριος. Ένας γοητευτικός άνθρωπος…
Ο Πελεγκρίνι ανανέωσε για δύο ακόμα χρόνια το συμβόλαιο του, αφού αποτελεί τον μακροβιότερο (από το 2020) και πιο πετυχημένο τεχνικό στην ιστορία του συλλόγου. Ο κόσμος στηρίζει, όσο ποτέ. Με 58.350 εισιτήρια, η Μπέτις είναι τέταρτη στην Ισπανία και 17η σε ολόκληρη την Ευρώπη. Και μπορεί όλη η Ευρώπη να πολιορκεί και πάλι τα ταλέντα που αναδεικνύει (Αλτιμίρα, Ρουιμπάλ), όμως η Μπέτις έχει βρει για τα καλά τον δρόμο της καθιέρωσης στις 6 μεγαλύτερες ισπανικές δυνάμεις…
