Ο χαρακτηρισμός που συνοδεύει τον Ντιέγκο Κόστα από τη Ρωσία είναι συγκεκριμένος: «πραγματικός μαχητής». Κάπως έτσι τον έμαθαν στην Κράσνονταρ, όπου μέσα σε δύο χρόνια κατάφερε να εξελιχθεί σε έναν από τους καλύτερους κεντρικούς αμυντικούς του πρωταθλήματος.
Ο ΠΑΟΚ δεν πήγε στα τυφλά στην περίπτωσή του. Όταν ο 27χρονος Βραζιλιάνος προτάθηκε, οι άνθρωποι του Δικεφάλου απευθύνθηκαν και στον Λέο Μάτος. Τον γνώριζε πάρα πολύ καλά από την παρουσία του Ντιέγκο Κόστα στη Σάο Πάουλο και η απάντησή του ήταν άμεση: «ναι».
Το scouting report ήταν εξίσου θετικό. Aggressive στόπερ, δυναμικός, μαχητικός, πολύ καλός στον αέρα, με ποιότητα και, κυρίως, έτοιμος να παίξει. Ένας αμυντικός που δεν διστάζει να βάλει το σώμα του στη φωτιά, με καλό τάκλιν και ικανότητα να διαβάζει τη φάση.
Η διαδρομή του άρχισε πολύ μακριά από το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Ο Ντιέγκο Ενρίκε Κόστα Μπαρμπόσα γεννήθηκε στις 21 Ιουλίου 1999 στο Κάμπο Γκράντε. Πριν ανοίξει ο δρόμος του ποδοσφαίρου, δούλευε μαζί με τον πατριό του στις οικοδομές. Μια περίοδο της ζωής του που ο ίδιος θυμήθηκε χρόνια αργότερα, όταν αποχαιρετούσε τη Σάο Πάουλο για να φύγει για την Ευρώπη.
Στα 15 του βρέθηκε στην περίφημη Κότια, την ακαδημία της Σάο Πάουλο. Εκεί αγωνίστηκε ως κεντρικός αμυντικός, αλλά και ως αμυντικός μέσος, άρχισε να ξεχωρίζει και πολύ γρήγορα απέκτησε ηγετικό ρόλο.
Έγινε αρχηγός στις μικρές ομάδες και σήκωσε με το περιβραχιόνιο το Copa São Paulo de Futebol Júnior το 2019. Τον Δεκέμβριο της ίδιας χρονιάς έκανε το επαγγελματικό ντεμπούτο του και από το 2020 άρχισε να καθιερώνεται.
Έφυγε από τη Σάο Πάουλο έχοντας 161 επίσημες συμμετοχές, πέντε γκολ και τρεις τίτλους: Campeonato Paulista το 2021, Copa do Brasil το 2023 και Supercopa Rei το 2024.
Η Κράσνονταρ πλήρωσε 7,5 εκατομμύρια ευρώ το καλοκαίρι του 2024 και του έδωσε συμβόλαιο μέχρι το 2029. Η αποστολή του μόνο εύκολη δεν ήταν. Έπρεπε να καλύψει το κενό του Τζούνιορ Αλόνσο, ενός από τους κορυφαίους αμυντικούς που πέρασαν από την Κράσνονταρ.
Η προσαρμογή του ήταν άμεση. Έγινε βασικός και στην πρώτη του σεζόν πανηγύρισε το πρώτο πρωτάθλημα στην ιστορία του συλλόγου. Τη δεύτερη έφτασε μέχρι τον τελικό του Κυπέλλου και διεκδίκησε ξανά τον τίτλο.
Στα 27 του ο Κόστα έρχεται στην Τούμπα έχοντας πίσω του Βραζιλία, Ρωσία, τίτλους και περισσότερα από 230 επίσημα παιχνίδια. Ο ΠΑΟΚ δεν αποκτά ένα πρότζεκτ για το μέλλον. Αποκτά έναν στόπερ για το τώρα.
