Η απόκτηση του Νικ Καλάθη αποτελεί μία από τις σημαντικότερες μεταγραφές στην ιστορία της ΚΑΕ ΠΑΟΚ. Ο Ελληνοαμερικανός γκαρντ, γεννημένος στη Φλόριντα το 1989, έρχεται στη Θεσσαλονίκη έχοντας διαγράψει μια διαδρομή που ελάχιστοι Ευρωπαίοι παίκτες μπορούν να παρουσιάσουν. Από τους Florida Gators και το NBA μέχρι τις κορυφαίες ομάδες της EuroLeague, ο Καλάθης έχτισε μια καριέρα γεμάτη τίτλους, διακρίσεις και ηγετικές παρουσίες.
Ο ΚΟΡΥΦΑΙΟΣ ΔΗΜΙΟΥΡΓΟΣ ΤΗΣ EUROLEAGUE
Αν υπάρχει μία λέξη που χαρακτηρίζει τον Καλάθη, αυτή είναι η «δημιουργία». Δεν έγινε θρύλος χάρη στο σκοράρι-σμα, αλλά επειδή έκανε καλύτερους όλους όσοι αγωνίζονταν δίπλα του. Είναι ο κορυφαίος πασέρ στην ιστορία της EuroLeague και παράλληλα ο παίκτης με τα περισσότερα κλεψίματα στη διοργάνωση. Ακόμη και στα τελευταία χρόνια της καριέρας του, συνεχίζει να συγκαταλέγεται ανάμεσα στους καλύτερους οργανωτές της Ευρώπης, επιβεβαιώνοντας πως η αντίληψη, η ανάγνωση του παιχνιδιού και η ικανότητα λήψης αποφάσεων δεν έχουν ηλικία.
Η ΚΑΡΙΕΡΑ ΤΩΝ ΤΙΤΛΩΝ
Ο Καλάθης έχει κατακτήσει σχεδόν τα πάντα. Στο παλμαρέ του ξεχωρίζουν η EuroLeague του 2011 με τον Παναθηναϊκό, το EuroCup του 2013 με τη Λοκομοτίβ Κουμπάν, έξι πρωταθλήματα Ελλάδας, τίτλοι σε Ισπανία και Τουρκία, καθώς και αμέτρητες συμμετοχές σε Final Four. Παράλληλα, υπήρξε επί σειρά ετών βασικό στέλεχος της Εθνικής Ελλάδας, συμμετέχοντας σε EuroBasket, Παγκόσμια Κύπελλα και στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
ΓΙΑΤΙ ΕΠΕΛΕΞΕ ΤΟΝ ΠΑΟΚ
Στα 37 του χρόνια, ο Καλάθης θα μπορούσε να ακολουθήσει έναν πιο εύκολο δρόμο. Αντί γι’ αυτό, επέλεξε ένα φιλόδοξο πρότζεκτ με υψηλές απαιτήσεις και μεγάλες προσδοκίες. Ο ΠΑΟΚ απέκτησε έναν άνθρωπο που έχει μάθει να λειτουργεί σε περιβάλλον πρωταθλητισμού και να ηγείται στα δύσκολα. Η παρουσία του ανεβάζει αυτόματα το αγωνιστικό επίπεδο, αλλά και τη νοοτροπία ολόκληρου του οργανισμού.
Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΠΙΣΩ ΑΠΟ ΤΟ «33»
Το νούμερο που θα φορά στο Παλατάκι δεν είναι τυχαίο. Το «33» συνοδεύει σχεδόν ολόκληρη την επαγγελματική του πορεία, από τα χρόνια του στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα μέχρι τις μεγαλύτερες στιγμές της καριέρας του στην Ευρώπη. Ο ίδιος έχει παραδεχθεί ότι υπήρξε μεγάλος θαυμαστής του Λάρι Μπερντ, ενός από τους σπουδαιότερους μπασκετμπολίστες όλων των εποχών, που φορούσε την εν λόγω φανέλα. Γι’ αυτό το «33» να έγινε το προσωπικό του σήμα κατατεθέν.
Ο ΤΡΙΝΚΙΕΡΙ ΤΟΝ ΠΕΡΙΜΕΝΕ 13 ΧΡΟΝΙΑ
Πίσω από τη μεταγραφή του Νικ Καλάθη κρύβεται και μια ιστορία που ξεκίνησε πριν από περισσότερο από μία δεκαετία. Ο Αντρέα Τρινκιέρι είχε θέσει τον Ελληνοαμερικανό γκαρντ στην κορυφή της λίστας του από τη στιγμή που ανέλαβε τον σχεδιασμό του νέου ΠΑΟΚ, με τη διοίκηση να πραγματοποιεί σημαντική οικονομική υπέρβαση για να φέρει στη Θεσσαλονίκη έναν παίκτη παγκόσμιας κλάσης. Λίγοι θυμούνται ότι οι δύο άνδρες είχαν βρεθεί κοντά σε συνεργασία το 2013, όταν ο Ιταλός τεχνικός βρισκόταν στον πάγκο της Εθνικής Ελλάδας. Η μετακόμιση του Καλάθη στο NBA και η γέννηση του γιου του δεν επέτρεψαν τότε τη συνάντηση των δρόμων τους. Δεκατρία χρόνια αργότερα, η μπασκετική μοίρα τούς ενώνει στον ΠΑΟΚ, με κοινό στόχο να οδηγήσουν τον Δικέφαλο στην κορυφή.
Η ΝΕΑ ΕΠΟΧΗ
Η άφιξη του Νικ Καλάθη είναι μια δήλωση φιλοδοξίας. Ο ΠΑΟΚ προσθέτει στο ρόστερ του έναν από τους κορυφαίους Ευρωπαίους γκαρντ των τελευταίων δύο δεκαετιών και ταυτόχρονα έναν ηγέτη που γνωρίζει πώς να οδηγεί ομάδες σε μεγάλες διακρίσεις. Το Παλατάκι ετοιμάζεται να υποδεχθεί έναν θρύλο του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Και μια νέα σελίδα στην ιστορία του Δικεφάλου μόλις ξεκινά.
