Η πρώτη μεταγραφή της νέας εποχής του ΠΑΟΚ δεν ήταν τυχαία. Ο Αντρέα Τρινκιέρι επέλεξε από την αρχή του καλοκαιριού τον Μάρκους Φόστερ, έναν παίκτη που γνωρίζει καλά και θεωρεί ικανό να αποτελέσει σημείο αναφοράς στην περιφέρεια. Ο Αμερικανός γκαρντ έρχεται στη Θεσσαλονίκη όχι απλώς για να προσθέσει ποιότητα, αλλά για να αναλάβει πρωταγωνιστικό ρόλο σε μια ομάδα με υψηλές απαιτήσεις.
ΑΠΟ ΤΟ ΤΕΞΑΣ ΣΤΗΝ ΕΥΡΩΠΗ
Ο Φόστερ μεγάλωσε στο Γουίτσιτα Φολς του Τέξας και από τα μαθητικά του χρόνια ξεχώρισε για την έφεσή του στο σκοράρισμα. Η πορεία του στο NCAA δεν ήταν τέλεια. Στο Kansas State έκανε εντυπωσιακό ξεκίνημα, όμως η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη και η αποχώρησή του τον ανάγκασε να ψάξει μια δεύτερη ευκαιρία. Τη βρήκε στο Creighton, όπου όχι μόνο επανεκκίνησε την καριέρα του, αλλά εξελίχθηκε σε έναν από τους κορυφαίους γκαρντ της Big East, ξεπερνώντας τους 2.000 πόντους στην κολεγιακή του διαδρομή.
Παρότι δεν επιλέχθηκε στο NBA Draft του 2018, δεν εγκατέλειψε ποτέ τον στόχο του. Δοκίμασε τις δυνάμεις του στα Summer League των Σακραμέντο Κινγκς και των Ορλάντο Μάτζικ και στη συνέχεια άρχισε να χτίζει μεθοδικά το όνομά του στην Ευρώπη και την Ασία.
ΕΝΑΣ ΣΚΟΡΕΡ ΠΟΥ ΠΡΟΣΑΡΜΟΣΤΗΚΕ ΠΑΝΤΟΥ
Η επαγγελματική του διαδρομή πέρασε από τη Νότια Κορέα, τον Λίβανο, το Ισραήλ, την Τουρκία, την Ελλάδα, τη Λιθουανία και την Ιαπωνία. Σε κάθε σταθμό άφησε το αποτύπωμά του ως παίκτης που μπορεί να αναλάβει ευθύνες στην επίθεση.
Ξεχώρισε με τη Χάποελ Χολόν, αγωνίστηκε στην Ευρωλίγκα με τον Παναθηναϊκό, επέστρεψε αργότερα στην Ελλάδα για τον Προμηθέα και στη συνέχεια βρήκε το ιδανικό περιβάλλον στη Ρίτας Βίλνιους. Εκεί καθιερώθηκε ως ένας από τους πιο αποτελεσματικούς σκόρερ του Basketball Champions League, πριν συνεχίσει σε Χάποελ Τελ Αβίβ και Άλβαρκ Τόκιο.
Ο ΑΝΘΡΩΠΟΣ ΠΟΥ «ΠΛΗΓΩΣΕ» ΤΟΝ ΤΡΙΝΚΙΕΡΙ
Η σχέση του με τον Αντρέα Τρινκιέρι δημιουργήθηκε πολύ πριν συνεργαστούν. Τη σεζόν 2023-24 ο Ιταλός προπονητής βρέθηκε στον πάγκο της Ζάλγκιρις, έχοντας απέναντί του τη Ρίτας του Φόστερ στους τελικούς του λιθουανικού πρωταθλήματος.
Παρότι η Ζάλγκιρις είχε το πλεονέκτημα έδρας, η Ρίτας κατέκτησε τον τίτλο, με τον Αμερικανό γκαρντ να πραγματοποιεί εμφανίσεις που έκριναν τη σειρά. Στο τέταρτο παιχνίδι σημείωσε 33 πόντους και οδήγησε την ομάδα του στο πρωτάθλημα. Ο Τρινκιέρι έζησε από κοντά την ικανότητά του να καθορίζει μεγάλους αγώνες και λίγους μήνες αργότερα φρόντισε να τον φέρει στον ΠΑΟΚ.
Ο ΠΑΙΚΤΗΣ ΠΟΥ ΗΓΕΙΤΑΙ ΤΗΣ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑΣ
Ο Φόστερ δεν είναι ένας γκαρντ που βασίζεται αποκλειστικά στο τρίποντο. Δημιουργεί το δικό του σουτ, επιτίθεται μετά από ντρίμπλα, παίζει αποτελεσματικά χωρίς την μπάλα και διαθέτει την προσωπικότητα να πάρει την τελευταία επίθεση. Αυτά ακριβώς τα χαρακτηριστικά αναζητούσε ο Τρινκιέρι για την ομάδα που χτίζει.
Η αμυντική του παρουσία είναι σταθερή πάνω στην μπάλα, ενώ επιθετικά μπορεί να λειτουργήσει τόσο δίπλα σε έναν οργανωτή όσο και ως βασικός εκφραστής της επίθεσης. Πρόκειται για παίκτη που έχει αποδείξει ότι αντέχει την πίεση και μπορεί να παραμείνει παραγωγικός ακόμη και όταν όλες οι άμυνες είναι προσαρμοσμένες πάνω του.
ΕΧΕΙ… ΒΟΜΒΑΡΔΙΣΕΙ ΤΟΝ ΠΑΟΚ
Οι φίλοι του ΠΑΟΚ δεν χρειάζεται να περιμένουν για να μάθουν τι μπορεί να προσφέρει. Το είδαν ήδη απέναντί τους. Στη σειρά των Play In του Basketball Champions League το 2023 με τη Ρίτας Βίλνιους, ο Φόστερ σημείωσε συνολικά 64 πόντους σε τρεις αγώνες, ενώ στη ρεβάνς του PAOK Sports Arena πραγματοποίησε μία από τις κορυφαίες εμφανίσεις της καριέρας του με 31 πόντους.
