Σε ένα ντέρμπι υψηλών εντάσεων που αποτέλεσε την απόλυτη δοκιμασία πνευματικής και τακτικής ετοιμότητας, ο ΠΑΟΚ απέδρασε νικηφόρα από την έδρα του Ηρακλή επικρατώντας με 72-76. Αυτή η νίκη δεν προσέφερε απλώς την απαραίτητη βαθμολογική και ψυχολογική ώθηση, αλλά λειτούργησε ως η ιδανική «πρόβα τζενεράλε» για τον μπασκετικό Δικέφαλο λίγα μόλις εικοσιτετράωρα πριν ριχτεί στη μεγάλη μάχη των τελικών του FIBA Europe Cup (FEC) απέναντι στην ισπανική Μπιλμπάο. Η ενδελεχής ανάλυση των στατιστικών δεικτών της αναμέτρησης αποτύπωσε τα δυνατά σημεία που πρέπει να κεφαλαιοποιήσει η ομάδα, αλλά και τις παθογένειες που χρήζουν άμεσης διόρθωσης ενόψει της ευρωπαϊκής πρόκλησης.
Η δυναμική του αγώνα μαρτυρά μια αναμέτρηση τακτικών διακυμάνσεων, με τις δύο ομάδες να εναλλάσσονται στο προβάδισμα συνολικά εννέα φορές. Ο γηπεδούχος Ηρακλής κατάφερε να διατηρήσει τα ηνία του σκορ για 11:39 λεπτά, δημιουργώντας μια μέγιστη διαφορά της τάξεως των 5 πόντων. Στον αντίποδα, ο ΠΑΟΚ επέδειξε μεγαλύτερη διάρκεια και ωριμότητα στη διαχείριση του ρυθμού, παραμένοντας σε θέση οδηγού για 23:15 λεπτά και οικοδομώντας ένα ισχυρό προβάδισμα που άγγιξε τους 14 πόντους. Το εντυπωσιακό στοιχείο είναι πως, παρά τις εννέα εναλλαγές στο σκορ, ο Δικέφαλος κατάφερε να επιβάλει τους δικούς του όρους στα κρίσιμα διαστήματα, απορροφώντας την πίεση των γηπεδούχων που σημείωσαν ένα σερί 8 αναπάντητων πόντων, απαντώντας με ένα δικό του σερί 7 πόντων.
Το στοιχείο που έκρινε καθοριστικά τον νικητή ήταν η εκτελεστική δεινότητα εντός πεδιάς, με τον ΠΑΟΚ να εμφανίζει μια εξαιρετικά ορθολογική επιθετική λειτουργία απέναντι στην αστοχία του Ηρακλή. Οι γηπεδούχοι ολοκλήρωσαν τον αγώνα με 39% στα σουτ εντός πεδιάς (27/70 προσπάθειες) την ώρα που ο ΠΑΟΚ άγγιξε το 51% (31/61 προσπάθειες). Η ειδοποιός διαφορά εντοπίζεται στη γραμμή των δύο πόντων δεδομένου πως ο Ηρακλής ταλαιπωρήθηκε κοντά στο καλάθι μετρώντας μόλις 41% (20/49) την στιγμή που οι φιλοξενούμενοι ήταν σχεδόν αλάνθαστοι στο «ζωγραφιστό» με το εντυπωσιακό 74% (20/27), εκμεταλλευόμενοι τα κενά στην άμυνα ρακέτας των αντιπάλων. Στην περιφέρεια, η εικόνα ήταν αμφίρροπη και σχετικά μετριοπαθής. Ο Ηρακλής εκτέλεσε με 33% (7/21), ενώ ο ΠΑΟΚ, αν και βασίστηκε περισσότερο στο μακρινό σουτ, έμεινε στο 32% (11/34), αναζητώντας λύσεις όταν η ρακέτα έκλεινε.
Αν υπήρξε ένας τομέας που κράτησε τον Ηρακλή ζωντανό στη διεκδίκηση της νίκης, αυτός ήταν η απόλυτη κυριαρχία του στα ριμπάουντ. Οι γηπεδούχοι κυριάρχησαν στους αιθέρες μαζεύοντας 43 ριμπάουντ έναντι 34 του ΠΑΟΚ. Το πιο ανησυχητικό στατιστικό για την άμυνα του Δικεφάλου είναι τα 20 επιθετικά ριμπάουντ που ανανέωσαν τις επιθέσεις του Ηρακλή έναντι μόλις 10 δικών του. Στον τομέα της δημιουργίας, η αναλογία υπήρξε απόλυτα ισορροπημένη, με τον Ηρακλή να μοιράζει 17 ασίστ έναντι 16 του ΠΑΟΚ. Ωστόσο, η πίεση των γηπεδούχων απέδωσε καρπούς στις αναχαιτίσεις, καταγράφοντας 11 κλεψίματα έναντι 8 του ΠΑΟΚ, εξαναγκάζοντας τους φιλοξενούμενους σε 16 λάθη έναντι 13 δικών τους. Αξιοσημείωτη παραφωνία και πραγματική «αχίλλειος πτέρνα» για τον ΠΑΟΚ υπήρξε η συγκομιδή από τη γραμμή της φιλανθρωπίας, με το 30% (3/10 βολές) να αποτελεί δείγμα έλλειψης συγκέντρωσης την ώρα που ο Ηρακλής κινούνταν σε υποφερτά πλαίσια με 65% (11/17).
Ολοκληρώνοντας αυτό το απαιτητικό τεστ, ο ΠΑΟΚ στρέφει πλέον την αποκλειστική του προσοχή στην ελίτ της Ευρώπης και στους τελικούς του FEC απέναντι στην Μπιλμπάο. Η στατιστική απεικόνιση του αγώνα στο Ιβανώφειο αποτελεί έναν πολύτιμο οδικό χάρτη για το τεχνικό επιτελείο. Η εκπληκτική αποτελεσματικότητα στη ζώνη των δύο πόντων αποτελεί το ισχυρότερο όπλο της ομάδας και πρέπει να αποτελέσει τον άξονα της επιθετικής φιλοσοφίας και κόντρα στους Βάσκους. Ωστόσο, για να υπάρξουν ρεαλιστικές αξιώσεις κατάκτησης του ευρωπαϊκού τροπαίου, ο Δικέφαλος οφείλει να θωρακίσει την αμυντική του ρακέτα (box out) περιορίζοντας τα επιθετικά ριμπάουντ των αντιπάλων, να βελτιώσει την αναλογία ασίστ/λαθών για να μην προσφέρει εύκολους πόντους στο transition και κυρίως να επιδείξει τη μέγιστη δυνατή ψυχραιμία από τη γραμμή των ελεύθερων βολών, καθώς σε ευρωπαϊκούς τελικούς αυτού του βεληνεκού κάθε αναξιοποίητος πόντος κοστίζει ακριβά.
