Ο Γιάννης Κωνσταντέλιας, το «χρυσό» παιδί του ΠΑΟΚ, έκλεισε τα 23 του χρόνια, έχοντας ήδη διαγράψει μια αξιοζήλευτη πορεία. Από τις αλάνες της Αγίας Παρασκευής στον Βόλο, όπου απλά απολάμβανε το παιχνίδι με την μπάλα, εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο κομβικούς παίκτες του Δικεφάλου, ονειρευόμενος νέες, ακόμα μεγαλύτερες επιτυχίες.
«Ο Θεός του έδωσε ένα τεράστιο χάρισμα και εκείνος πρέπει να το εκμεταλλευτεί», «τα πόδια του είναι μαγικά και θαυματουργά, όμως, πρέπει να έχει τα μυαλά στο κεφάλι του». Αυτές ήταν μερικές από τις φράσεις που συνόδευαν τα πρώτα του βήματα, όταν ο Ραζβάν Λουτσέσκου τον εμπιστεύτηκε σε έναν αγώνα του ΠΑΟΚ με τον Αστέρα Τρίπολης στην Τούμπα, τον Οκτώβριο του 2022.
Σήμερα, στις 5 Μαρτίου του 2026, και με αφορμή τα 23α γενέθλιά του, ο Γιάννης έχει δικαιώσει απόλυτα τις προσδοκίες. Έχει μετατραπεί σε ηγέτη του ΠΑΟΚ, κατέκτησε το ιστορικό πρωτάθλημα του 2024 και αποτελεί πλέον αναπόσπαστο κομμάτι της ομάδας του Λουτσέσκου. Η απουσία του από τον αγωνιστικό χώρο είναι τόσο αισθητή, που συχνά αποσυντονίζει ολόκληρη την ομάδα.
Παρά το νεαρό της ηλικίας του, ο Κωνσταντέλιας μοιάζει να έχει ζήσει μια ολόκληρη ποδοσφαιρική ζωή: από τον Βόλο στις ακαδημίες του ΠΑΟΚ και από παιδί-θαύμα σε απόλυτο πρωταγωνιστή.
Γεννημένος και μεγαλωμένος στον Βόλο, ο Γιάννης περνούσε ατελείωτες ώρες παίζοντας ποδόσφαιρο στις γειτονιές. Το ταλέντο του, ίσως κληρονομικό από τον πατέρα του, Βασίλη, που υπήρξε ερασιτέχνης ποδοσφαιριστής, τον οδήγησε το 2010 στην ακαδημία της Αγίας Παρασκευής. Η ακαδημία ανήκε στο δίκτυο του Ολυμπιακού, και πολλοί περίμεναν ότι ο νεαρός θα κατέληγε στους «ερυθρόλευκους».
Ο ΠΑΟΚ τον εντόπισε σε ηλικία 11 ετών σε ένα τουρνουά στην Αθήνα. Το ταλέντο του ήταν τόσο προφανές που, όπως ειπώθηκε χαρακτηριστικά, «και ένας τυφλός θα καταλάβαινε πως εκείνο το παιδί ήταν χαρισματικό». Ο Βαγγέλης Πουρλιοτόπουλος, υπεύθυνος των ακαδημιών, έπεισε την οικογένειά του να μετακομίσει στη Θεσσαλονίκη. Η διαδικασία ξεκίνησε τον χειμώνα του 2013, με τον πατέρα και τον γιο να ταξιδεύουν κάθε Παρασκευή από τον Βόλο για προπονήσεις και αγώνες, μέχρι την οριστική τους εγκατάσταση το καλοκαίρι του 2014.
Η απόφαση μιας ολόκληρης οικογένειας να αλλάξει πόλη, βασιζόμενη στο ταλέντο ενός 11χρονου, δεν ήταν εύκολη. Ο ΠΑΟΚ, όμως, κέρδισε την εμπιστοσύνη τους και ο Γιάννης φρόντισε από νωρίς να την ανταποδώσει. Ακόμα και όσοι αμφέβαλλαν, πείστηκαν όταν το 2018 εμφανίστηκε στο προσκήνιο η Μπαρτσελόνα.
Οι εντυπωσιακές του εμφανίσεις με τις ομάδες Κ13 και Κ15 του ΠΑΟΚ, καθώς και με τις μικρές εθνικές ομάδες, προσέλκυσαν το βλέμμα των Καταλανών, οι οποίοι τον προσκάλεσαν στη διάσημη ακαδημία τους, τη Μασία. Δεν ήταν οι μόνοι. Έντονο ενδιαφέρον έδειξαν η Φούλαμ και η Μπάγερν Μονάχου, ενώ στη συνέχεια προστέθηκαν στη λίστα η Ατλέτικο Μαδρίτης και η Τσέλσι.
Μετά την καθιέρωσή του στην πρώτη ομάδα, η Σεβίλλη, η Σάλτσμπουργκ και η Γαλατάσαραϊ κατέθεσαν προτάσεις, με τον Δικέφαλο να απαντά αρνητικά ακόμη και σε προσφορές οκταψήφιου αριθμού, δείχνοντας την πίστη του στο πρότζεκτ «Κωνσταντέλιας» και υπογράφοντας μαζί του το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο.
Λίγο μετά το άδοξο τέλος των συζητήσεων με την Μπαρτσελόνα, ο ΠΑΟΚ κινήθηκε άμεσα για να διασφαλίσει το μέλλον του Γιάννη Κωνσταντέλια. Παρότι ο νεαρός ποδοσφαιριστής ήταν μόλις 15 ετών, ο σύλλογος μετέτρεψε το ερασιτεχνικό του δελτίο σε επαγγελματικό συμβόλαιο, προστατεύοντας τη σημαντική επένδυσή του.
Ο Αμπέλ Φερέιρα ζήτησε να δει τον Κωνσταντέλια να προπονείται με τους «μεγάλους». Μόλις δύο προπονήσεις ήταν αρκετές για να πειστεί για το ταλέντο του και να εισηγηθεί την άμεση προαγωγή του.
Η αποχώρηση του Πορτογάλου τεχνικού για την Παλμέιρας δεν ανέκοψε την πορεία του, καθώς τη θέση του ανέλαβε ο Πάμπλο Γκαρσία, ο οποίος γνώριζε καλά τον παίκτη από τη θητεία τους στην Κ19. Έτσι, στις 17 Ιανουαρίου 2021, σε ηλικία 17 ετών, 10 μηνών και 2 ημερών, ο «Ντέλιας», όπως είναι το παρατσούκλι του, πραγματοποίησε το επίσημο ντεμπούτο του με την ανδρική ομάδα απέναντι στον ΟΦΗ στο «Γεντί Κουλέ».
Ωστόσο, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Ο νεαρός μεσοεπιθετικός δεν πήρε άλλο χρόνο συμμετοχής μέχρι το τέλος της σεζόν. Ακόμη και με την επιστροφή του Ραζβάν Λουτσέσκου, οι ευκαιρίες παρέμειναν περιορισμένες, με μοναδική εξαίρεση την εμφάνισή του στον εκτός έδρας αγώνα του Europa League με τη Λίνκολν από το Γιβραλτάρ, στις 17 Σεπτεμβρίου 2021.
Εκείνη την περίοδο, ο Κωνσταντέλιας βρέθηκε ξανά σε ένα κρίσιμο σημείο της καριέρας του. Καθώς ο ΠΑΟΚ αναζητούσε τη νέα του αγωνιστική ταυτότητα, ο ίδιος έψαχνε τον ρόλο του στην ομάδα. Η προοπτική του δανεισμού στη βελγική Εουπεν φάνηκε ως η ιδανική λύση για να πάρει παιχνίδια στα πόδια του.
Παρόλο που η εμπειρία στο Βέλγιο δεν εξελίχθηκε όπως αναμενόταν, καθώς ο χρόνος συμμετοχής του μειώθηκε δραματικά μετά την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας από τον Ελληνοαυστραλό Μιχάλη Βαλκάνη, η παραμονή του στην Εουπεν αποδείχθηκε καθοριστική για την εξέλιξή του.
Εξάλλου, η απόφαση να παραμείνει κοντά στην πατρίδα του φαίνεται λογική, δεδομένης της ζωής που έχει χτίσει στη Θεσσαλονίκη. Στις 28 Δεκεμβρίου 2024, σε ηλικία μόλις 21 ετών, ο Γιάννης Κωνσταντέλιας παντρεύτηκε την αγαπημένη του Χριστίνα, με σύσσωμη την οικογένεια του ΠΑΟΚ να βρίσκεται στο πλευρό του σε αυτή τη σημαντική στιγμή.
